La balançoire magique était une balançoire en lattes de bois  peinte en trois couleurs. Elle avait été  fabriquée par un ouvrier  sans travail, qui occupait ses journées à construire des balançoires, qui paraissaient toutes identiques. Mais ce n'était qu'une apparence. Toutes n'étaient pas magiques. Cet homme habitait depuis sa naissance le même coin du village de Saint-Pâti. Village appelé ainsi à cause de l'extrême pauvreté des gens qui y vivaient. Sans doute que leur dénuement avait suggéré à ces gens l'invention de ce saint, qui  n'habitait pas le ciel mais se promenait sur la Terre pour sympathiser avec les pauvres et leur misère. 

    C'est sous l'inspiration de ce saint sympathique, que l'ouvrier  avait commencé à fabriquer et vendre ses balançoires, qui lui permettaient de survivre et d'entretenir ses cinquante chiens.  Saint-Pâti éprouvait un penchant très vif à aider ceux qui  aimaient les autres. Il lui importait peu que l'ouvrier aime  davantage les chiens que les hommes. Saint-Pâti n'était pas un saint raciste. Il était le saint aussi bien des animaux, que des humains, et peut-être même des choses...

    La cabane de l'ouvrier était bâtie au flanc de l'une des trois  montagnes à têtes chauves, qui encerclaient le village de  Saint-Pâti. Derrière sa cabane s'étageaient, à distance  convenable l'une de l'autre, les cinquante niches de ses cinquante chiens. Et ces chiens continuaient librement de se multiplier, sans que l'ouvrier tente seulement d'empêcher leur prolifération. Dès qu'un chiot naissait, il construisait une nouvelle niche et une balançoire de plus. Il installait la niche près des autres sur le flanc de la montagne, et partait vendre la balançoire à la ville. L'argent récoltée lui permettait d'acheter la nourriture pour ses chiens. Car l'épicier ne lui faisait jamais crédit. L'ouvrier n'achetait jamais rien pour lui-même. Il estimait que la nourriture, qui était assez bonne pour ses chiens, l'était aussi pour lui. Il se nourrissait comme ses  bêtes et ses bêtes se nourrissaient comme lui.   

    Saint-Pâti, qui passait dans ce village la plus grande partie de son temps, avait vu l'ouvrier travailler fort pour nourrir ses chiens, et d'autres travailler peu pour nourrir leur marmaille. L'ouvrier avait bien lui aussi des enfants et une femme, mais tous l'avaient quitté à la mort du plus âgé de ses chiens. Quand - en pleine chaleur de juillet - il avait exposé dans la cuisine son vieux chien mort entre deux cierges allumés...

    La senteur de la carcasse de l'animal avait vite rempli la cabane. La femme et les enfants de l'ouvrier s'étaient enfuis, incapables - contrairement à Saint-Pâti - de sympathiser plus longtemps avec son chagrin... et la senteur du chien ! Demeuré seul, l'ouvrier  conserva cinq jours, plutôt que trois, le corps de son chien. À la fin de la cinquième journée, il se résigna à l'enterrer sous la  fenêtre de sa cabane. Il s'agenouilla ensuite sur le petit monticule de terre pour demander au patron de la misère de porter jusqu'au  ciel l'âme de son bon vieux chien.   

    Saint-Pâti possédait une longue expérience des pensées folles  des humains, aussi, il ne parut pas surpris de cette demande. Les  larmes qui roulaient sur les joues rugueuses de l'ouvrier, qui se  penchait pour baiser la terre où son chien reposait, lui suggéra  l'idée de faire une chose inhabituelle. Une chose qui l'aurait  fait déchoir du ciel, s'il l'avait habité. Mais Saint-Pâti était de la Terre. À cause de sa profonde connaissance des misères de cette planète,  il se permettait parfois de suivre son inspiration du moment et de  réaliser les plus folles chimères des hommes. Il passa donc près  de la tête du vieil homme et lui suggéra, subtilement, de transformer  l'âme de son chien : en balançoire !

    L'ouvrier était habile. Il ne fut pas long à construire la balançoire.  Il la peignit en trois couleurs: noir, blanc, brun. Comme son chien décédé. Saint-Pâti fit le reste. La magie c'était son affaire. Les trois montagnes furent convaincues d'avoir aperçu Saint-Pâti dans la balançoire, se balançant avec une ombre de chien dans ses bras.

    L'ouvrier lui aussi avait vu la chose. C'est pourquoi, à aucun prix,il n'aurait consenti à vendre cette balançoire - là. Il en  répétait seulement le modèle pour le vendre à chaque fin de mois. Chaque jour l'ouvrier contemplait amoureusement sa balançoire.  Si le vent la faisait bouger le moindrement, il se persuadait que  c'était l'âme de son chien qui l'agitait. Saint-Pâti, loin de le contredire,  s'occupait même à faire venter plus souvent. Les autres chiens dans  la montagnes hurlaient pour avoir leur repas...
- Taisez-vous ! leur répondait l'ouvrier, le regard figé sur les oscillations de la balançoire, je dois d'abord nourrir ce bon vieux Terry.

    Aussi, les chiens de la montagnes finirent par se fâcher. Tous  ensemble ils brisèrent leurs chaînes et s'enfuirent au loin. L'ouvrier  ne les revit plus. En vain il attendit leur retour. Alors il se mit à  s'asseoir encore plus longuement sur les bancs bruns, du même beau brun que les pattes de Terry. Il pleurait doucement en se balançant ainsi chaque jour.