Le jour julien

Le jour Julien peut sembler une manière très bizarre de définir une date. Cette méthode s'avère pourtant d'une efficacité et d'une facilité surprenantes lorsqu'il s'agit de compter un long intervalle de temps compris entre deux événements.
Imaginez qu'on vous demande de déterminer le nombre de jours depuis votre naissance jusqu'à aujourd'hui. La chose n'est pas facile mais encore faisable sans l'emploi de la datation en jours juliens. Imaginez maintenant qu'il faut déterminer le nombre de jours entre 1385 et aujourd'hui. Dans votre travail déjà pas facile, vous allez devoir prendre en considération toutes les réformes et ajustements du calendrier de 1385 à aujourd'hui, sans oublier les années bissextiles.
Les astronomes, qui ont souvent à faire des calculs s'échelonnant sur de très grandes périodes, sont arrivés à la conclusion qu'ils devraient trouver une manière plus pratique de compter les jours.
Alors pourquoi ne pas compter les jours les uns à la suite des autres sans prendre en considération les subdivisions des années et des mois? Il suffirait de savoir que vous êtes par exemple le jour 244565 et que l'événement qui vous intéresse s'est produit le jour 232456. Pour compter l'intervalle entre ces deux événements, une simple soustraction suffit.

Le problème consistait à s'entendre sur une date de départ pour cette numérotation. Il fallait qu'elle soit antérieure à tous les phénomènes astronomiques connus pour qu'on puisse leur attribuer des numéros de jour. Et puisqu'il s'agissait d'une datation à usage astronomique, autant attribuer au jour de départ une quelconque signification se rapportant à l'astronomie.
La date retenue fut celle du 1er janvier de l'an -4712 qui est l'an 4713 avant notre ère. Cette date correspond au commencement simultané de trois cycles du comput ecclésiastique. On pouvait alors situer facilement un événement par rapport à un autre, et cette numérotation servirait de variable temps dans les calculs astronomiques.
Pour des raisons de commodité, l'origine de chaque jour fut placée à 12 heures de temps universel (midi de Greenwich), ainsi on n'avait pas de changement de date durant les observations de nuit. Cette commodité est sans intérêt aujourd'hui : si on fait des observations sous un fuseau horaire décalé de 12 heures avec celui de Greenwich, on se retrouve à minuit dans l'obligation de changer le jour julien.

"If mois < 3 Then mois = mois + 12: année = année - 1"

Si le mois n'est pas plus petit que 3 alors on conserve sa valeur et on ne change rien à la valeur de l'année.
Ensuite on fait la série de calculs suivants.
A = Int(année / 100)
B = 2 - A + Int(A / 4)
C = Int(365.25 * année)
D = Int(30.6001 * (mois + 1))
jd = B + C + D + jour + 1720994.5
jour julien = jd + ((heure - Zone) / 24)

NB:Les lettres "Int" devant une parenthèse signifient en programmation qu'on ne conserve que la partie entière du résultat de la parenthèse. Exemple : si la somme d'une parenthèse donne (123.45) on ne conserve que 123.

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