Année-lumière

L'année-lumière n'est rien d'autre qu'une unité de mesure. Elle est particulièrement bien adaptée pour mesurer les très grandes distances qui séparent les étoiles. Elle est définie comme étant la distance parcourue par un rayon lumineux en une année. En mètre, cela équivaut à 9.46*10E15 mètres. Pas très significatif ce chiffre! Tu comprendras sa signification en étudiant la page sur l'explication des formules.

Mais à bien y penser, on compte souvent les distances de façon similaire.

Exemple.

Louis demeure à 5 minutes de marche de l'école.

Alors qu'à dos de cheval, il n'est qu'à une minute de l'école.

Le chalet de ses parents se trouve à 2 heures de voiture.

Sa tante Magot demeure à 4 heures d'avion.

La lune est à trois jours de fusée.

L'étoile la plus proche est à 4.3 années-lumière.

Tout comme le marcheur, le cheval, la voiture, l'avion et la fusée, la lumière se déplace à une certaine vitesse. Celle-ci est de 300 000 Km à la seconde. C'est la vitesse ultime qui, selon la théorie d'Einstein, est impossible de dépasser. À la différence des autres vitesses de notre exemple, celle-ci est constante. Une constante signifie que ça ne change pas, la vitesse de la lumière reste la même que l'observateur qui la mesure soit immobile ou en mouvement uniforme.

La matière qui franchirait cette vitesse transformerait toute sa masse en énergie lumineuse. C'est ce qu'Einstein a démontré dans sa fameuse formule E=mc2.

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Distance de quelques corps célestes mesurés en unité lumière.

Lune	1.28 sec
Soleil	8.3 min
Mercure	5 min
Vénus	2.5 min
Mars	4 min
Jupiter	35 min
Saturne	1H 11 min
Uranus	2H 30 min
Neptune	4H 2min
Pluton	5H 25 min
Alpha du Centaure	4.32 années-lumière
Sirius	8.65 années-lumière
Les voisines du Soleil

NB:Les valeurs indiquées plus haut sont des valeurs moyennes. Tout bouge dans le système solaire.Examinons par exemple le cas des distances entre la Terre et Mars.La Terre fait un tour complet autour du Soleil en 365 jours. Mars, plus éloignée, met 687 jours.
Conséquence: la distance qui sépare les deux planètes varie continuellement. Ça n'est qu'une fois tous les 26 mois que les deux planètes se retrouvent alignées l'une à côté de l'autre à environ 60 millions de kilomètres près... La lumière prend alors (60 000 000km/3E5)/60= 3.333 minutes à parcourir cette distance. Lors de la mission Pathfinder, les communications entre la Terre et Mars prenaient plus d'une dizaines de minutes.Parceque les ondes radio voyagent à la vitesse de la lumière.

Année-lumière

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